— Давайте не будем об этом говорить, — примирительно предложила Цветана. — Я хотела узнать, как ты оказался среди ратников Ратмира?

— Он спас меня… — ответил глухо Лютобор. — Точнее, княжич Ратмир вызволил меня из плена, снял цепь раба, которую на меня надели драконы. Он и его друг помогли и моей сестре бежать. Я сам попросил службу в его войске. Император помиловал меня. Теперь я под защитой Ратмира.

— Правильно, — закивала Цветана, уже успокоенная. — Так лучше, теперь тебя не тронут, оттого что ты северах, раз ты будешь служить в драконовой армии.

— Все так жутко, — простонала Океана, вздыхая и говоря очень тихо. — Мы должны покоряться этим монстрам, чтобы просто выжить…

— Ты права, царевна, — согласился уже по-доброму Лютобор и как-то заинтересованно окинул взором золотоволосую Океану и юную Цветану, волосы которой имели розовый оттенок. — Мой отец перед смертью сказал: «Выживи, а потом ты сможешь отомстить тем, кто разрушил твою жизнь…»

— Жуткие слова. Месть — это плохо, — сказала Цветана.

— Ты еще слишком наивна, царевна, — оскалился зло Лютобор, отчего-то сейчас он вспомнил сестру Люцию, когда ее принуждал тот наглый дракон, теперь уже мертвый. Северах вдруг на миг представил, как эта домашняя любопытная царевна Цветана с розовыми волосами попадет в лапы к такому же монстру. От этой жуткой картины Лютобора даже передернуло, словно он вновь отчетливо увидел мучения Люции. — Надеюсь, ты никогда не испытаешь того, что пережила моя несчастная сестра.

Быстро понукая ногами ирчи, Лютобор ускакал вперед. Девушки уже оказались в конце всего обоза, и позади них ехали только два ратника.

— О чем он? — удивилась Цветана, обращаясь к Океане.

— Не знаю, сестрица, но думаю, он говорил о чем-то нехорошем, ведь всех северахов истребили, возможно, и его сестра погибла.

Раздался странный глухой рык позади, и Цветана стремительно повернула голову, что-то промелькнуло сбоку, чуть выше над деревьями.

— Смотри! — всполошилась Океана, указывая рукой на хвост крылатого ящера, который скрылся за верхушками сосен.

— Кто это?! — выпалила испуганно Цветана, не успев ничего понять и видя, как небо над ними заполонили некие темные существа. — Боже!

Океана не успела ответить, как жуткий темный монстр налетел на них, и она почувствовала, как что-то жесткое стиснуло ее грудь. В следующий миг некая сила выдернула ее из седла, и она невольно обернулась к Цветане. Она в ужасе увидела, что стан сестры также опоясала страшная когтистая лапа. Низко парящий дракон мгновенно вытянул Цветану из седла и тут же опалил огнем ближайших ратников, которые вспыхнули словно костер.

Видя этот ужас, Океана дико закричала, понимая, что находится в такой же большой лапе другого дракона. Она начала дико биться, пытаясь высвободиться из жуткого капкана, и закричала сестре:

— Кинжал, Цветана!

Но более она не увидела сестру, ибо монстр, державший ее в лапе, резко взмыл вверх и полетел куда-то в сторону. Холодея от ужаса, Океана судорожными движениями пыталась нащупать на поясе свой кинжал, но ее трясущиеся руки натыкались только на большую лапу дракона. Заветный нож был под пальцами чудища.

Лютобор резко обернулся на дикий крик. Он увидел, как один темный дракон стремительно выхватил из седла царевну и взмыл с ней в воздух. А второй, с красноватым отливом, палил ратников, а в его лапе была Цветана. Лютобор дернулся и стремительно развернул ирчи, поскакал назад к царевнам, как и два других ратника, ехавшие рядом с ним.

Дракон, удерживающий в лапе Цветану, спалив еще одного ратника, так же взмыл вверх с девушкой и полетел к соседнему лесу. Он набирал высоту, отлетая все дальше. Цветана пыталась брыкаться. Вспомнив слова Океаны, она быстро вытянула кинжал из ножен на поясе. Со всей силы она всадила его в лапу дракона, опоясывающую ее под грудью. Дракон хрипло взвыл и тут же взлетел ещё выше. А Цветана в панике вытянула нож из раны и снова всадила острие в лапу дракона.

Последние полгода Любим обучал ее и ее сестер приемам рукопашного боя. Цветана хотя плохо овладела этими навыками, но в эти страшные мгновения вдруг вспомнила все уроки и поняла, что не даст этому монстру убить себя так просто.

Дракон вновь взвыл от боли. В следующий миг он разжал лапу. Цветана полетела вниз, дико завизжав от страха. Через пару секунд она грохнулась с довольно большой высоты на мягкую траву и на миг потеряла сознание, ударившись головой. Она пришла в себя после падения быстро и ощутила, как все ее тело пронзает дикая боль. Она попыталась приподняться, но тут же вновь рухнула на траву, закричав от нестерпимой муки. Ничего не видя перед собой, кроме высокой травы и полевых ромашек, девушка приподняла голову, но ее тело вновь содрогнулось от жуткого спазма, причинившего ей боль.

Вдруг монстр оказался рядом, Цветана увидела его в десяти шагах от себя. Огромного чешуйчатого дракона с острыми клыками и чуть сложенными крыльями. Вид его звериной морды вызвал у нее невольный страх. А дракон все приближался. Она же не понимала, что с ней. Похоже, упав, она сильно разбилась и, возможно, даже покалечилась, ибо любое движение отдавало нечеловеческой болью в спине, словно кто-то всаживал во все ее позвонки острый кинжал, ломая их.

Глотая побежавшие от бессилия и боли слезы, Цветана прикусила окровавленные губы, не зная, что ей делать, ведь убежать, да и отползти от этого чудовища она не могла. От жуткой боли она была не в силах даже двинуть рукой. А этот монстр, который пару минут назад спалил огнем трех ратников, явно не хотел отступать и был совсем близко.

И тут она услышала громкий звериный рев. В следующую секунду в мощную шею дракона впились смертоносные клыки еще одного чудища. Огромный бурый медведь напал на темного дракона. Вскочив на мощные плечи ящера, медведь клыкастой пастью рвал чешуйчатое горло летающего монстра. Брызнула кровь дракона, и Цветана в ужасе вскрикнула от жуткой картины. Хотя медведь был в три раза меньше дракона, но он пребывал в такой ярости, что точно обладал недюжинной силой.

Дракон, яростно захрипев басом, попытался лапой отцепить медведя от своей разодранной шеи, пятясь и хлопая беспорядочно крыльями, он точно не ожидал нападения. Он пытался взлететь, испуская огненные столпы из пасти, видимо, желая опалить медведя. Но тому это было не страшно, потому что он лапами умело зацепился за плечи и спину крылатого чудища и продолжал с яростной настойчивостью рвать плечи и шею монстра. Дракон все силился взлететь. В следующую секунду медведь стремительно переместился на крыло монстра и несколькими мощными рывками клыков и лап разорвал его почти пополам. Разразившись бешеным ревом, дракон пытался бороться с напавшим мохнатым зверем, но никак не мог скинуть одержимого яростью медведя со своей шкуры, а бурый продолжал со зловещей настойчивостью рвать и калечить его плоть и крылья.

Цветана испуганными глазами смотрела на развернувшуюся перед ней драму, когда огромный медведь пастью и мощными лапами рвал дракона, который пытался его скинуть с себя. Вдруг ее осенило, что это за медведь. Это наверняка был тот парень-северах, с которым они говорили чуть ранее. Ведь в лесах Медийского царства не водились медведи. Значит, это был оборотень — тот парень. Северахи в зверином обличье были втрое больше обычных медведей. И точно, этот задиристый парень превратился в этого огромного бурого медведя.

Спустя пару минут дракон упал на бок и захрипел в предсмертной агонии, из окровавленной шеи его хлестала кровь, по крыльям и грудине тоже прошлись когти медведя. Бурый медведь спрыгнул с поверженного монстра, видимо, решив, что тот не опасен. Грозно рыкнув в сторону хрипящего дракона, он победно оскалился окровавленной пастью, быстро развернулся и поскакал в сторону Цветаны. В десятке шагов от девушки медведь вспыхнул голубым огнем и превратился в парня. Он подбежал к девушке и склонился над нею. Да, это действительно был тот самый неприветливый парень, который недавно задирал ее словами, а теперь спас так внезапно.