— Да иди ты, Ратмир, к кривой грине! — процедил ругательство Карон, вновь окидывая темным взглядом светловолосую царевну, явно раздосадованный тем, что она уплыла из его рук, а он так хотел получить удовольствие.

Когда Асия и пара ратников, которые несли покалеченную Цветану на плаще, вернулись к обозу, они увидели страшную картину. Пятеро мертвых ратников лежали чуть в стороне, обугленные и окровавленные. Живые готовили кроду*, видимо, собираясь прямо сейчас проститься с погибшими. Четверо драконов-оборотней стояли тут же и как-то недовольно взирали на это действо, но явно не собирались просить прощения за свое бесчинство. Судя по тому, что бой прекратился, а Ратмир говорил с одним из драконов, все выяснилось. И теперь эти двое обсуждали, что делать дальше.

— Ратмир, царевна ранена, и еще этот, тоже его забрали, — громко заявил Лютобор, который волок на своих плечах окровавленного дракона в людском обличье. Он скинул неприятеля к ногам дракона Хримона и с нескрываем удовольствием процедил: — Принимай своего крылатого зверя. Пришлось порвать ему крылья, чтобы он не убил царевну. Наверное, помрет, а может, и нет. Ему нужна помощь.

Едва Асия подошла к погибшим ратникам, она похолодела до кончиков пальцев ног. Знакомые русые волосы, длинные ноги и мощная грудь ратника с обгоревшим лицом и телом произвели на нее сильное впечатление. Она дико вскрикнула и бросилась на колени. Схватив неподвижные руки мужчины, она прохрипела:

— Любим! Любим, ты слышишь меня?

Она не видела, как это случилось. Ведь едва дракон утащил Цветану в сторону леса, она тут же устремилась вслед за сестрой и даже не заметила, где в тот миг был Любим. И теперь он мертв. Видимо, один из монстров сжег его.

— Он ранил одного из этих крылатых, Асия, — объяснил один из ратников, тот, с которыми они жили в Элии. — И тот в отместку вернулся и спалил его огнем.

— Демоны! Когда же вы сгинете с нашей земли?! — закричала в истерике Асия, вскакивая на ноги и устремляя жуткий полыхающий ненавистью взор на легионера из летучего отряда Хримона, стоявшего рядом с Ратмиром.

— Ты это чего, девка? — процедил мрачно дракон, которому не понравился выпад девушки.

— Вы ответите за его смерть! Обещаю! — закричала Асия и в три шага достигла Хримона, угрожающе вытянув из ножен свой кинжал.

— Чего? — прохрипел зло Хримон, сдвинув брови над переносицей.

— Нет, Асия, не надо! — выпалила Церцея, хватая сестру за плечи и оттаскивая ее подальше от Хримона и Ратмира.

К ним подбежала Сияна и помогла Церцее увести невменяемую Асию подальше, пока она не наделала глупостей. Дальнейшее кровопролитие вряд ли бы облегчило теперешнюю трагичную ситуацию.

— Один из погибших был ее мужем, — быстро объяснил Ратмир, обращаясь к Хримону. — Ты должен понять ее.

— Понял. Девка переживает, — хмыкнул Хримон и добавил: — Девок не тронут, мы проводим вас до Белгримора, как я и обещал, только вели побыстрее сжечь этих, чтобы двигаться дальше. Мои когорты сильно устали, добраться бы до Мирны засветло.

В этот момент раненого дракона оттащили в сторону ратники и другие драконы, пытаясь остановить ему кровь.

— Если бы твой отряд не напал на нас без предупреждения, этого всего бы не было, — процедил Ратмир.

Княжич пребывал в крайнем бешенстве от произошедшего и еле сдерживал себя, чтобы казаться спокойным и не выдать своей ярости этому самодовольному начальнику драконьего отряда. Ратмир понимал, что если они сейчас не решат все мирно, то еще кто-нибудь погибнет. К тому же Аргон точно не простит им, если они вступят в драку с драконами, которые считались привилегированной частью императорской армии.

— Разве я мог подумать, что у тебя, княжич, приказ самого императора? Я ж сказал, мы решили, что простой обоз с местными перемещается по дороге. Потому и напали. Что такого? Мои когорты захотели поразвлечься с девками, мы уже месяц как в разведке, столько не отдыхали. Немного сглупили, бывает. Конечно, надо было сначала узнать, кто вы и что.

— Я понял уже все, — тихо пробасил Ратмир, думая о том, что никакая месячная служба не давала права насиловать девиц и убивать других существ.

Драконы же настолько обнаглели от своей безнаказанности, что творили бесчинства повсюду, зная, что им все сойдет с рук. Ибо Сумрачный сделал их почти неприкосновенными. И Ратмир понимал отчего — почти все драконы, прибывшие на Цетуриану, входили в элиту Туманной империи, точнее, их роды имели высокий статус в межзвездной Темной империи. На всех завоеванных планетах драконовые роды управляли всем, и им подчинялись покоренные расы тех планет. Аргон Сумрачный на Цетуриане сделал нечто подобное, и даже три другие расы пришельцев-захватчиков: мизгири, змеёвичи и вильмары, — беспрекословно подчинялись драконам-когортам, которые стояли по статусу выше всех.

— Мой дракон тоже ранен, твой бешеный северах разорвал ему все плечо и крылья и, похоже, едва не перегрыз ему горло!

— Он защищал царевну, Хримон. Думаешь, император был бы рад, если бы твой дракон убил ее?

— Согласен, что ситуация вышла скверная, — закивал Хримон. — Потому предлагаю забыть, что твой северах и мой дракон подрались, и направиться как можно скорее в Мирну.

— Ему уже не поможешь, милая, — увещевала Церцея, отворачивая Асию от горящих на погребальной кроде погибших ратников. — А этих все равно не наказать… не надо лезть к ним…

— Они убили его! — стонала Асия, когда Церцея прижала ее к себе, гладя сестру по голове. Сияна забрала у нее нож и также пыталась ее утешить.

— Тише, сестрица, все пройдет. Так, видимо, суждено.

— Как я буду без него? — плакала тихо Асия, уткнувшись в плечо Церцеи.

Спустя время, стоя среди других ратников и сестер и взирая на языки пламени кроды, пожиравшие тела мертвых, Сияна тихо сказала Асии:

— Он ушел к предкам. Его душа страдает от наших слез. Мы все должны думать о нем только хорошо и радостно.

— Я не смогу без него… — не унималась Асия, всхлипывая. — Я жду его малыша. Эти монстры должны ответить за смерть его отца! Я должна отомстить тому, кто убил его!

— Все будет хорошо, Асия, — шепнула ей на ухо Церцея, сжимая ее ладонь. — Я обещаю тебе, они ответят за все… не знаю, когда и как, но ответят… клянусь тебе, сестрица… — она чуть замялась, смотря на полыхающий костер со слезами на глазах, и прошептала словно приговор: — Ответят за всё… Но сейчас драконы слишком сильны… пока мы должны вытерпеть все… но это временно, Асия… обещаю тебе… когда-нибудь они ответят за всё… за все свои бесчинства и нашу боль….

Медийское царство, Мирна,

вечер того же дня

Однако в благословенном граде их ждало еще одно траурное известие.

— Атурия Любляна была казнена месяц назад по моему приказу, — заявил самодовольно Северный дракон, едва царевны, Вячеслав, Горан в сопровождении Ратмира и Хримона появились в колонной зале Медийского дворца. — Она и ее супруг пытались поднять восстание против власти императора, потому они были казнены еще с сотней заговорщиков.

— Какое печальное известие, — заявил Вячеслав тихо, делая знак царевнам, чтобы они даже не смели ничего говорить, чувствуя, что этот темно-рыжий дракон в человечьем обличье создает лишь видимость добродушного, на самом деле его аура светилась темно-синим отсветом, и в нем явно таилась угроза. Мастер продолжал: — Но кто вы?

— Трегон Северный. Император выдал мне хартию на правление этим царством, — ответил помпезно он. Трегон обратил взор на спящую в обморочном состоянии девицу, лежащую на плаще, которую держали четыре ратника, и спросил: — Что с ней? Она немощна?

— Да, — заявил Хримон. — Один из моих драконов поранил ее по неосторожности.

— У нас приказ императора как можно скорее доставить царевен в Белгримор, — заявил Ратмир. — Вот его печать. Нам нужен кров на ночь и еда. Завтра мы двинемся далее.

— Все будет, — уведомил Трегон и, на миг задумавшись, спросил: — Вы намерены следовать далее на ирчи?

— Да, — кивнул Ратмир.